聽朋友說起，才知道今年的公費已經放榜了。有一筆錢、不需受限經濟考量，可以按自己的研究志趣挑選博班，而不是哪裡有獎學金就去哪裡，真的是很幸福的一件事。
不過，要怎麼挑選適合自己的博班，這真的也是個大學問。寫這篇文章的目的並不是要提出一個「選擇博班的最佳解」，每個人的研究興趣不同、喜好的文化圈不同、家庭狀況不同，形形色色的差異，你的最佳解往往不會是我的最佳解，寫這種文章沒有什麼意義。這個系列文想要分享的是我自己這些年來覺得如果當年有人可以提點我這些事，我可以做出更好的決定的那些或大或小的二三事。囿於我自身專業與經歷的限制，我的分享會以我自己找哲學相關的研究所為主，與其他領域的友人交換的心得、反思為輔。
至於為什麼是系列文，這是因為真的有太多辛酸血淚了，一次寫盡會太過冗長，不夠聚焦，所以這個系列文的第一篇文章，我想先從那些年我在「找老師/找學校」這事上做錯了哪些事開始分享。
我第一次開始準備出國讀書相關的事情時，是在大二大三。那時矇矇懂懂的，做事情比較沒有方法，所以找學校的方式是透過Philosophical Gourmet這個英語系國家的哲學系排名為依據，把上頭的前五十名的系所師資與專業領域用一個excel表格整理出來，統計每個系所各個領域的師資有多少人，然後在有三個以上專長有涉及我心儀的領域的老師的系所上做特別註記。
當時的邏輯很簡單，排名雖然有他的限制，但我這樣整理出前五十名，雖不中亦不遠矣。但我沒有想到的是，即便是用「形上學」、「語言哲學」、「倫理學」、「政治哲學」這些哲學的子領域去區分，這些子領域本身還有千千萬萬個子題，我這個統計乍看下有系統性、很有邏輯，但對於找出最適合我就讀的研究所一事來說，並沒有太大的幫助。當年我是運氣好，一位在當時與我素不相識的學長主動私訊給我建議，我才真正著手申請第一間學校，然後因為當時英文不夠好，讀錯申請的指示，搞錯截止日期，我十二月不到就拿到offer了，就再也沒有申請其他學校了。
因為這層經驗，我後來決定要讀博士班時，採取的手法就完全不一樣。第一是，這一次我從哲學界的mailing list上的會議訊息中確認我想做的題目是一個on going topic，一年就有兩三個相關的會議，有繼續發展的潛力[cf. Sean Carroll's Holiday Message]。第二則是，這次的「系統性研究」是透過google scholar, philpaper等等的網站，先搜尋一輪跟我想要研究的題目有關的論文，從中找出主要參與這場論戰的老師有誰、他們的立場是什麼、他們都在哪些學校任職，然後再到他們任職的系所網站上看是否有其他相關領域的老師可以給我second, third opinion還有其他智性上的刺激。我最後就選定了兩個學校，一個rejection，一個offer，然後就去了給我offer的學校了。
現在回想起來，其實當初那樣做也是很冒險。因為我對老師的認識，就只有他的學術論文而已，我不知道到底老師的個性怎麼樣，也不知道老師指導風格。後來我才慢慢意識到，當時給我拒絕信第一志願，我想跟的老師其實不是那麼適合我，因為他是big shot中的big shot，一天到晚飛來飛去，沒有那麼多時間給學生。我傻人有傻福，第二志願的學校給了我一個願意每週都跟我meeting、主動邀請我一起co-author期刊論文、陪著我一起reply reviewer 2，一句一句修改論文的佛心老師。沒有他我真的沒有今天。
不過，整個事情說起來，最幽默的大概是，我後來才知道，我一開始最想跟的那位big shot老師，因為想要多陪陪年邁的母親，每年都會有三個月待在我博班母校所在的城市，而那幾年，big shot老師都是透過我們系上的安排，在我們系上以傑出客座教授名義使用系上的資源、在系上到處走來走去，然後因為他這樣使用資源，所以他也被迫（！）/有義務要看我的論文、聽我的talk，給我feedback......所以在學術能力的培養上，我沒有失去什麼。差異只是我最後畢業的母校在世界排名上比較低一點而已。
人生確實很講機運，但我總會想，如果現在讓我再來一次，我可不可以把運氣的成分在降低一點。這個問題如果是在疫情之前問我自己，坦白說我不是那麼有把握。但現在，我可以很肯定地說，我可以。理由很簡單，因為現在大部分的講座、研討會、工作坊都是以線上的模式進行，我可以免費參加這些活動，「近距離」觀察我有興趣一起合作的老師怎麼參與討論。比方說，這位老師在問答時間時是否都在雞蛋裏挑骨頭，像是恨不得把對方的論文撕爛一樣？還是說這位老師在提出疑問時，也會想辦法給予講者可能得解方，努力想要協助講者把論文改得更完善？我唯一要付出的成本，大概就只有有些活動的時間沒有那麼剛好，需要熬夜，僅此而已。我記得的最近在線上研討會上見到的大師就有倫理學、政治哲學相關的人都一定知道的Joseph Raz、bioethics的Onora O'Neil、free speech 的Rae Langton。如果在以前，要這樣到處觀察，得要付出一大筆機票錢、住宿費，我的家境實在無法承擔。
如果真的要我給一個tl;dr的分享版本，我會說：
1) 訂閱你的學門的mailing list
每個學門都一定會有自己的mailing list，不可能沒有。訂閱了後可以收到講座、研討會等等的訊息外，也可以收到期刊special issue、博士班獎學金、研究職缺等等的資訊。可以知道目前學界關注什麼議題以外，也可以了解目前各個領域的職缺多寡，做一些「入世」的評估。關於mailing list的詳細介紹，我先前寫過相關的文章，我將文章連結附在回覆區。
2) 多參與線上研討會
大部分的線上研討會都是免費的，請把握疫情期間，多多參與。我認識的人（包括我自己在內）都非常希望可以快點恢復實體研討會，疫情結束後可以這樣低成本近距離觀察各個老師的機會大概不會那麼多。日後是否會開始有hybrid模式，線上線下同時進行，不是那麼明朗。
3) 善用學術檢索引擎
很多人用學術檢索引擎只是很單純的輸入關鍵字，得到的資訊還是相對朦朧。但其實，大部分的學術檢索引擎，像是google scholar, scopus, web of science都有支援boolean operator，相關指令用下去，馬上可以限縮檢索出來的結果。如果不知道boolean operator 是什麼，建議google了解一下，這對做（系統性）文獻回顧也很有幫助。
4) 多請教了解國外動態的前輩
「人工智慧」畢竟是有它不可取代之處......其實國外的學生也是非常仰賴師長的推薦以及小道消息，比方說誰誰誰最近拿了什麼grant有錢可以養博士生、誰誰誰人很差、哪裡哪裡給學生的資源比較好等等等的。有些訊息可以公開說，有些訊息不能公開說。所以，嗯。懂？
過幾天我會另外在分享「語言門檻」（又或是語言障壁？）一事。這篇文章我會預計會帶到一些我與其他也在國外的人文社會學科的朋友這些年下來得出的一些小心得、到非英語系國家就讀需要思考的一些事，協助大家在選擇留學的國家一事上找到屬於自己的答案。我另外也會簡單分享幾個有效率的加強外語能力的心法，希望能幫助大家日後在國外即便打不還手，但被罵，還是知道怎麼還口。
--
