一、到底SOP是什麼？
這個SOP如第一段所言，並不是Standard Operating Procedure，而是Statement of Purpose。你或許會說，這不是廢話嗎？沒錯，這是廢話，因為我只不過是把SOP從簡寫變回原樣而已，沒有再多提供什麼資訊。但是，你有注意到嗎？當你看到第一個Standard Operating Procedure時，你立刻就想到「標準作業程序」，知道如果你需要寫這樣一份 SOP，你需要詳細地把操作某某器具或是處理某某事件的流程步驟，一個一個寫下來。那，Statement of Purpose呢？好像有點難翻譯，很難跟你的世界、你的人生做出連結。沒關係，我們就用很爛的中文翻譯去理解他好了，就翻做「目的聲明」吧？好像還是很難理解？那我們這麼講好了，做事情，很少是隨便做做沒有目的（purpose），更何況，想要出國唸書，一定超級有目的啊！管他是「我爸我媽希望家裡有個出過國的光宗耀祖一下」還是「一日不做實驗，面目可憎。我好想出國去好實驗室天天做實驗啊！」，不管背後的理由、動機是什麼，想要去某個學校念某個學位，都是有目的的。把你想要做的事情用文字寫下來，變成一篇文章，讓審核申請書的委員會成員日後可以用來了解你的，就是所謂的Statement of Purpose。
二、那，Personal statement又是什麼？
二言以蔽之，自傳。在這邊，與SOP不同的是，你可以多介紹你自己過往的經驗，而不是一直說自己想要研究什麼題目、想要學些什麼東西。你可以多多著墨於自己的生命歷程，告訴讀者，今天的自己，是怎麼形塑出來的，有哪些值得一題的人格特質，希望你的讀者可以了解。
題外話：不是每個學校每個課程都會要求Personal Statement，但是Statement of Purpose幾乎是必備的。如果選擇英國讀博士的話，Research Proposal則幾乎是必備，理由我擇日再撰。
三、該怎麼寫這些文件？
其實說穿了，寫這些文件就是要讓讀者知道自己到底為何而來、有何特殊之處，所以轉寫時，要把握的要旨只有一個：如何說服審核委員們，他們應該錄取我。
以SOP來說，最後面的P最為重要。想想看，如果你自己就是審核委員，你不會想知道申請者想要研究的題目與系上的走向是否相關嗎？要是某某申請者想要研究的領域，系上根本一個老師也沒有涉略，那就算這位申請者每科都拿A，還有很優秀的期刊發表，因為無法提供對應的指導，以學術倫理來說，除了發封拒絕信以外，還有什麼辦法？又如果，你看到了一篇SOP，裡面講了很多自己大學社團當幹部的豐功偉業，卻完全看不出來想要研究什麼題目，只知道這位申請者說「ＯＯ學對社會發展至關重大，社會興亡匹夫有責，所以我要念ＯＯ學！收我吧！」，這麼模糊其詞，言不及義，根本不知道要幹嘛的申請書，請問你會怎麼做？好聽一點的話，大概是：「真是不好意思，您真的很優秀，可是今年的研究所入學申請實在是過於激烈，我們也開過許多次會，在您與其他優秀競爭者間，遲遲無法做出決定，但最後，由於一些考量，我們只好對您說聲抱歉了。」寫的我也都覺得抱歉了起來呢。
所以，你的目的到底是什麼，是這篇文章的重點。如果你像我一樣是研究哲學的，你的目的可能是「討論ＯＯＯ哲學家的ＸＸＸ理論及其相關問題」，如果你是研究物理的，深造的目的可能是「研究ＯＯＯ的ＸＸＸ性質及其相關問題」。到底要談到多細，這是個人的研究取向而定，但總而言之，既然已經要讀研究所了，心中不可能只有「哲學」、「物理」、「社會學」等等的，這麼大範圍的圖像，你應該已經知道，自己要讀的是哲學中的形上學還是知識論，物理學中的高能物理還是凝態物理，等等等的。在查詢校系時，如果你已經開始有「這個學校沒有做我想做的題目的老師」的覺察，那你應該已經有能力將這份覺察，轉化到你的SOP中，比較細緻的談你到底想做什麼 。
確立了最核心的「目的」以後，我們接下來就可以開始回顧人生了。你的讀者不會想看流水賬，也不想以人生走馬燈的形式參與一次你的生命歷程，但是，正常的人都會想知道，你為什麼會想要研究這些題目吧？換另外一個角度想，其實就是介紹一下你學過了什麼、那些東西對你有什麼影響，以至於你覺得你有能力、而且想要進行相關的深入研究。這個小回顧，擺在文章的前段，可以讓讀者在讀到你的「目的」時，更加進入狀況，知道你不是在虎爛。
回顧完人生後，就換到回顧系所師資與課程了。每個系的走向都不大相同，再大的系、再有名的學校，都不可能面面俱到，也因此，我們可以說，每個學校都各自有各自的特色，不是台灣人有聽過的名校就一定適合自己。點出自己想做的東西與所申請的校系有什麼契合處、有哪些老師的研究你非常感興趣，一方面可以讓審核委員知道你的程度在哪裡，二方面也可以讓他們更快了解系上有沒有人力可以給予你適當的指導。這個部分，因為你可能在談想要做的研究的地方，已經有很具體的內容了，一般來說，雖然建議要有，但也不是一定。
一篇好的SOP，大概就是如此腦力激盪出來的。
找不到最核心的「目的」？或許，這是一個警示，告訴你其實你可能不該念研究所。推動你想要出國的，可能是來自父母的期許、社會的主流價值、莫名的自我實現欲望等等等的，但找不到去念這個研究所的目的，顯現出，推動你的那個力量，不是來自於求學。到底滿足這些世俗的價值有沒有意義，值不值得，這很難說。但是，停下來多想一想，自己的人生到底想要的是什麼，不花多少錢。
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